Two more excerpts from my uncle's masterwork

NATURE'S OWN CAMERAS AND THE PRESENCE OF THE PAST

    The  recording  of  vision  and  sound,  and  its  play-back  by  means  of  films, television, radio  and  records,  has  reached a  very  high  standard.

    In  our  just  pride  in  this  achievement  it  is  easy  to  dismiss  as  fantastic  the  idea  that  Nature,  whose  laws we  have  so  cleverly  applied  in  our  inventions,  may  herself  have  been  making  her  own  permanent  records  of  events  down  the  ages;  and  that  in  due  course  man  may  find  means  to  play  back  some  of  these  records  for  his  edification  and  entertainment.    One  would  then  be  witnessing  not  just  events  that  have  taken  place  during  the  motion  picture  era,  but  events  in  the  world's  history  going  back  many  centuries.    This  is  very  far  indeed  from  being  present  possibility,  but  we  can  at  least  recognize  its  potential.

    A  few  clues  are  already  to  hand  from  common  experience.    Simple  examples  of  transitory  picture  records  are  of  course  before us  every  day.    Light  causes  shadows  which  are  silhouettes  of  people  and  things.    The  sun  casts  small  images  of  itself  on  the  ground  below  trees  in  summer  because  of  the  "focussing"  effect  of  tiny  gaps  between  the  leaves.    This  "pin-hole  camera"  phenomenon  is  more  impressive  when  a  room  is  blacked  out  in  daylight  and  there  is  a  tiny  hole  in  the  blind:  the  scene  outside  is  now  reproduced  (upside  down)  on  a  vertical  surface  in  the  room.

    These  two  simple  examples  are  only  a  beginning:  there  must  be  many  natural  situations  where  light  passes  through  small  interspaces  between  rocks  and  stones  to  bring  about  the  "pin-hole  camera"  effect.    Clearly  Nature  has  been  making  her  transitory  pictures  (mostly  unseen  by  man)  since  the  dawn  of  time.

    In  the  realm  of  sound  Nature  has  a  way  of  producing  an  echo.    This  too  is  transitory,  but  it  is  a  simple  form  of  natural  sound  recording  and  play-back.

    Sometimes  Nature's  pictures  are  not  merely  transitory.    When  a  scrap  of  newspaper  is  left  lying  about  for  some  time  in  the  open  with  part  of  it  hidden  from  light,  e.g.  under  a  stone,  there  is  a  colour  differentiation  across  the  paper  showing  which  part  has  been  exposed  to  light  and  which  has  not.    In  this  way  a  simple  "silhouette"  is  permanently  recorded.    The  "picture"  has  been  taken,  developed  and  fixed.    What  happens  with  the  piece  of  newspaper  may  occur  with  many  natural  materials - in  varying  degree.    So  in  many  parts  of  the  world  there  may  be  permanent  pictures  made  by  Nature,  very  faint  but  there.

    Nature  may  be  doing  more  than  is  generally  recognized  in  the  way  of  "fixing"  her  records;  for  the  moment  let  us  jump  ahead  to  something  that  Nature  seems  to  do  that  we  at  the  moment  cannot  do,  namely  the  direct  recording  and  play-back  of  emotions.

    In  old  buildings,  particularly  old  churches,  sensitive  persons  detect  a  special  "atmosphere"  that  can  be  attributed  to  some  kind  of  natural  recording  of  the  feelings  of  those  who  used  the  building  in  long-past  days.    One  assumption  is  that  the  materials  constituting  the  walls  and  floors  of  the  buildings  have  been  able  to  record  emotions  in  the  past  and  for  our  benefit (through  suitably  sensitive  persons)  "play  back"  the  record.    How  Nature  could  do  this  is  beyond  our  comprehension,  but  it  is  possible  that  she  has  some  techniques  for  the  purpose -  in  which  case  we  are  not  obliged  to  look  for  supernatural  explanations.

    Now  to  consider  what  are  more  usually  called  "hauntings".    Some  claim  to  have  seen  strange  things  in  haunted  houses,  in  the  form  of  people  from  the  past  appearing  and  walking  about.    other  accounts  include  sound  and  emotions.    All  these  reports  are  open  to  dispute  and  many  dismiss  them  entirely (sometimes  because  they  are  too  disquieting)  but  if  there  is  anything  in  them  it  could  be  put  down  as  a  form  of  natural  recording  in  the  past  and  play-back  in  the  present.    And,  once  again,  one  does  not  necessarily  have  to  postulate  supernatural  causes.   

    We  may  now  come  to  the  most  remarkable  of  Nature's  recording  and  play-backs,  which  cannot  be  denied  since  the  evidence  is  present  in  all our  heads.    The  human  brain,  only  a  few  cubic  inches  in  volume,  is  a  marvelous  mechanism  which  records  sights,  sounds  and  emotions,  and  in  memory  we  have  the  play-back  up  to  fifty  years  or  more  after  the  event.    As  our  brains  are  the  unaided  work  of  Nature  we  should  not  underrate  her  general capacity  for  making  her  own  recordings  and  playing  therm  back.    She  obviously  has  some  techniques  that  are  quite  beyond  our  present  comprehension.

    Between  the  transitory  pictures  and  the  odd  scraps  of  faded  paper  on  the  one  hand,  and  the  human  brain  and  "hauntings"  on  the  other  there  is  a  great  gap.    It  may  be  filled  up  to  some  extent  when  we  know  more  of  the  photo-sensitivity  of  materials  other  than  those  we  use  in  photography  and  the  possibilities  of  purely  natural  processes  for  the  developing  and  fixing  of  such  impressions.    From  here  one  can  only  pass  to  speculation,  or  simply  questions.    Will  the  light  valve  ever  be  perfected  so  that  if  any  image  has  been  cast  and  fixed,  however  faint  and  small,  it  can  be  magnified  to  make  it  visible  to  the  human  eye?    Can  Nature  record  a  series  of  rapid  pictures  on  the  same  surface,  e.g.  of  rock  or  stone,  in  such  a  way  that  they  are  kept  separate,  so  that  they  may  in  due  course  be  sorted  out  into  a  motion  picture?    What  can  Nature  do  in  this  way  with  sound?    Can  man  ever  track  down  the  places  where  Nature's  records  have  been  made?    

    The  fruits  of  such  research  in  future  generations  might  be  rewarding  indeed.  It  would  be  interesting  for  example  to  see  on  a  television  screen,  as  an  eyewitness,  the  landing  of  William  the  Conqueror - obtained  from  rocks  on  the  Sussex  coast.    but  there  would  be  other  events  of  the  past  much  more  worth  seeing,  and  indeed  attending.

    Perhaps  Nature  has  in  some  manner  recorded  every  past  event  and  stands  ready  to  play  it  back?    If  so  we  are  just  as  surrounded  by  the  past  as  we  are  by  the  present.

_________________________________________________________

MY  FACE  BELONGS  TO  ME

    Some  have  good  reasons  for  wanting  their  pictures  in  the  papers  and  newsreels.    In  particular  those  in  "show  business"  profit  by  them.    Others  do  not  want  their  photographs  to  be  taken  and  used  in  this  way.

    The  decision  as  to  the  use  of  a  personal  photograph  should  rest  with  the  subject  of  it.    Therefore,  no  photograph  should  be  taken  and  publicly  used  without  the  permission  of  the  subject.    There  should  also  be  a  payment,  if  the  subject  desires,  because  a  man's  face  is  his  copyright  and  if  anyone  makes  money  out  of  it  he  should  have  his  proper  share - as  an  author  does  with  a  book  or  a  composer  with  his  music.    At  present  the  copyright  photograph  is  often  virtually  stolen.    If  the person  has  done  something  shameful  or  if  it  is  otherwise  in  the  public  interest  that  his  face  be  displayed  for  all  to  see  it  should  be  for  the  law  to  require  or  permit  this,  not  some  commercial  interest.

    The  result  of  adopting  this  policy  might  be  drastically  to  reduce  the  supply  of  personal  photographs  to  the  press  and  other  publicists,  and  would  naturally  be  strongly  resisted  by  them.    The  public,  however,  would  not  suffer  unreasonably  and  many  innocent  persons  would  be  spared  distress.    many  pictures  now  appearing  in  print  do  not  do  any  good  to  the  public.    one  kind  is  certain  pictures  of  accidents  and  disasters  and  their  victims.    Where  "horror'  pictures  do  give  enjoyment  it  may  well  be  of  the  unhealthy  kind  and  detrimental  in  the  long  run  to  those  who  devour  them.    Let  the  law,  not  the  publishers,  decide  what  is  decent  and  necessary.

    The  unbridled  public  use  of  personal  photographs  is  one  of  a  number  of  abuses  that  have  grown  large  in  our  times  for  lack  of  proper  control  when  they  were  young  enough  to  be  easily  suppressed.







   SUNDRY  THOUGHTS  AND  INNOVATIONS

            F.L.Barrow






>